Ys I: Ancient Ys Vanished — Aux origines de la légendaire saga de Falcom

Paru sur PC-8801mkIISR le 21 juin 1987, Ys — généralement identifié aujourd’hui sous le titre Ys I: Ancient Ys Vanished — ouvre l’une des séries d’action-RPG les plus anciennes encore actives. Le jeu ne cherche pourtant ni à impressionner par une durée gigantesque, ni à reproduire la complexité des jeux de rôle sur ordinateur qui l’ont précédé. Nihon Falcom le présente autour d’une idée résumée par une formule devenue célèbre : « Maintenant, le RPG entre dans l’ère de la bienveillance ». L’objectif est de proposer une aventure accessible, rapide à comprendre et respectueuse du temps du joueur, sans renoncer à l’exploration, aux statistiques, à l’équipement ni aux combats de boss.

Cette philosophie se traduit par un système de combat presque déroutant de simplicité. Adol Christin ne dispose pas d’un bouton d’attaque : il frappe en entrant au contact des ennemis. La victoire dépend alors du placement, de l’angle d’approche et du fameux décalage d’un demi-personnage, qui permet de toucher un adversaire sans subir immédiatement sa riposte. Sous cette apparente rudimentarité se cache un jeu de trajectoires, de rythme et de lecture des collisions qui donne à Ys I une identité immédiatement reconnaissable.

Le jeu est tout aussi important pour la manière dont il associe aventure et musique. Les compositions de Yuzo Koshiro et Mieko Ishikawa, les contraintes du son FM et du PSG, la recherche graphique menée sur les micro-ordinateurs japonais et la mise en scène progressive des six Livres d’Ys ont construit un modèle que Falcom développera dès 1988 avec Ys II. L’histoire du premier épisode ne constitue d’ailleurs qu’un prologue : sa conclusion envoie directement Adol vers la terre d’Ys et ne trouve son véritable accomplissement que dans le second jeu.

Ce dossier revient sur la conception originale, l’équipe, la philosophie de la « bienveillance », le bump combat, Esteria, les personnages, le scénario complet, la Tour de Darm, la bande originale, les portages sur micro-ordinateurs et consoles, les remakes Windows, Ys I & II Chronicles+, les rééditions modernes et les points à vérifier pour les collectionneurs. Les versions sont distinguées avec précision : le PC-88 de 1987, la Master System, le PC Engine CD, les éditions occidentales sur ordinateur et les remakes ne proposent pas exactement la même expérience.

> Repère essentiel : Ys I n’est pas le premier action-RPG de l’histoire. Son importance vient de choix concrets : un héros très mobile, des combats intégrés à l’exploration, une progression volontairement resserrée, une sauvegarde peu contraignante, une musique omniprésente et une narration pensée comme le premier chapitre d’une histoire plus vaste.

Fiche d’identité vérifiée

• Titre original : Ys — sous-titre japonais 失われし古代王国 序章 / « Le royaume antique disparu — Prologue »

• Titres occidentaux historiques : Ys: The Vanished Omens, Ancient Land of Ys et autres variantes selon les supports

• Titre couramment employé aujourd’hui : Ys I: Ancient Ys Vanished

• Développeur et éditeur d’origine : Nihon Falcom

• Genre : action-RPG

• Support d’origine : NEC PC-8801mkIISR

• Sortie d’origine : 21 juin 1987 au Japon

• Mode de jeu : un joueur

• Conception et programmation principales : Masaya Hashimoto

• Scénario : Tomoyoshi Miyazaki

• Character design : Ayano Koshiro

• Musique : Yuzo Koshiro et Mieko Ishikawa

• Héros : Adol Christin

• Lieu principal : Esteria

• Objectif central : réunir les six Livres d’Ys

Les crédits du PC-88 attribuent le scénario à Tomoyoshi Miyazaki, la programmation à Masaya Hashimoto, le character design à Ayano Koshiro et la composition à Yuzo Koshiro et Mieko Ishikawa. Falcom confirme que le premier Ys a été publié sur PC-88 en 1987 et commémore le 21 juin comme date anniversaire de la naissance de la série.

Le sous-titre pose déjà la structure de l’œuvre : il ne promet pas la résolution complète du mystère, mais un prologue. La disparition du royaume d’Ys, les six prêtres et les véritables origines de la menace ne peuvent être entièrement compris sans Ys II: Ancient Ys Vanished — The Final Chapter, publié l’année suivante.

Un RPG conçu contre la difficulté arbitraire

En 1987, Falcom présente Ys avec la formule « 今、RPGは優しさの時代へ », que l’on peut traduire par « Maintenant, le RPG entre dans l’ère de la bienveillance ». La page officielle consacrée à la version PC-88 précise que l’équipe souhaite créer un RPG dont tout le monde puisse profiter. La réédition EGGCONSOLE reprend la même idée et cite plusieurs décisions : limiter le besoin de répéter les combats uniquement pour gagner de l’expérience, supprimer les pièges jugés injustes et donner au héros un déplacement fluide.

Masaya Hashimoto explique dans un entretien de 1987 que de nombreux RPG de l’époque exigeaient une forte volonté pour être terminés. Son équipe ne veut pas concevoir un produit réservé aux joueurs les plus acharnés. La « bienveillance » ne désigne cependant pas une aventure automatique. Elle signifie surtout que les règles doivent être lisibles, que la progression ne doit pas devenir un travail et que les obstacles doivent pouvoir être compris puis surmontés.

Cette distinction est indispensable. Les boss de Ys I, surtout dans certaines versions et certains niveaux de difficulté des remakes, peuvent demander de nombreux essais. Le jeu reste exigeant dans l’exécution, mais cherche à éviter les pertes de temps sans information. Falcom conservera cette dualité dans les éditions Eternal et Complete : une aventure facile à prendre en main, associée à des affrontements où l’observation des trajectoires et la maîtrise du placement deviennent essentielles.

Masaya Hashimoto et Tomoyoshi Miyazaki : le noyau du projet

La conception du premier Ys repose principalement sur le dialogue entre Masaya Hashimoto, responsable du game design et de la programmation, et Tomoyoshi Miyazaki, auteur du scénario. L’entretien publié en 1988 dans le guide Book of Ys montre que le projet ne part pas d’un système isolé auquel une histoire aurait été ajoutée après coup. Miyazaki explique que l’idée initiale consiste à dévoiler progressivement l’histoire du royaume d’Ys et à aborder la nature humaine ainsi que la confiance entre les personnes.

Hashimoto travaille de son côté à réduire les contraintes techniques ressenties par le joueur. Il évoque notamment la diminution des accès disquette, enjeu important sur les micro-ordinateurs de l’époque. Cette recherche rejoint la philosophie générale du jeu : le programme doit se faire oublier autant que possible afin que l’aventure conserve son rythme.

Le fonctionnement collectif de Falcom apparaît aussi dans les témoignages. Les graphistes, programmeurs et musiciens travaillent à proximité, discutent directement et adaptent leurs idées aux limites de la machine. Le résultat n’est pas l’œuvre d’un créateur solitaire : l’identité de Ys vient précisément de la cohérence entre le déplacement programmé par Hashimoto, le scénario de Miyazaki, les portraits d’Ayano Koshiro, les cartes et la musique.

Des contraintes graphiques qui deviennent une identité

Les personnages de Ys sont petits à l’écran, mais leur silhouette reste immédiatement lisible. Ayano Koshiro raconte qu’elle souhaitait dessiner des personnages plus grands, sans pouvoir les intégrer dans le cadre technique retenu. Cette limite oblige l’équipe à concentrer l’identité dans quelques éléments : la couleur des cheveux d’Adol, les portraits affichés lors des dialogues, la forme des armures et le contraste entre les décors naturels et les constructions anciennes.

Tomoo Yamane travaille notamment sur les données de décors et les graphismes de l’écran-titre. Les arbres utilisent plusieurs motifs afin d’éviter une répétition trop visible. Ce soin peut sembler modeste vu depuis les productions modernes, mais il est déterminant sur une machine où chaque motif graphique occupe une part mesurée de la mémoire.

L’écriture elle-même est contrainte. Tomoyoshi Miyazaki explique que le script original doit être affiché uniquement en hiragana. Certains mots deviennent alors ambigus sans kanji. La concision des dialogues de la version PC-88 n’est donc pas seulement un choix de style : elle résulte aussi des capacités d’affichage et de stockage du support.

Adol Christin : un héros silencieux défini par le voyage

Adol Christin est déjà présenté comme un jeune aventurier aux cheveux rouges. La fiche officielle de Ys I Complete décrit un garçon passionné et sincère, parti de son village natal à seize ans. L’aventure d’Esteria se déroule environ un an et demi plus tard et constitue sa première expédition véritablement importante.

Dans le jeu, Adol parle peu et ne dirige aucune équipe visible au combat. Son caractère se construit surtout par ses actes : il traverse la barrière de tempêtes entourant Esteria, accepte la mission de Sara, libère Feena, explore une mine abandonnée et gravit seul la Tour de Darm. Cette sobriété permet au joueur de projeter ses propres intentions sur le héros, tout en conservant une continuité biographique que la série développera pendant des décennies.

Le choix d’un aventurier voyageur plutôt que d’un prince, d’un soldat ou d’un élu enfermé dans un seul royaume devient fondamental pour la série. Chaque épisode pourra être présenté comme l’un des carnets de voyage d’Adol, avec un nouveau territoire et de nouvelles civilisations, tout en conservant la même figure centrale.

Le bump combat : attaquer sans bouton d’attaque

Le système de combat d’origine ne possède pas de commande dédiée à l’épée. Adol inflige des dégâts lorsqu’il entre en collision avec un ennemi. Un choc parfaitement frontal expose cependant le héros à la riposte. La technique essentielle consiste à toucher la cible légèrement sur le côté : la page Nintendo consacrée à EGGCONSOLE parle explicitement du « half-character shift », le décalage d’un demi-personnage.

Cette règle transforme le déplacement en attaque. Approcher un monstre revient à choisir une ligne, un angle et un moment. Le joueur peut frapper en passant, se replacer, utiliser le bord d’un obstacle ou profiter du mouvement adverse. La vitesse de lecture remplace la combinaison de boutons. Le système paraît rudimentaire lorsqu’on l’observe sur une image fixe, mais il produit une action très directe dès que plusieurs ennemis occupent le même espace.

Le bump combat explique aussi pourquoi les différences de vitesse entre les versions sont importantes. Une modification du déplacement d’Adol, du défilement ou des collisions change immédiatement la sensation générale. Les portages Famicom, Master System, PC Engine et Windows ne sont donc pas de simples copies graphiques : même lorsqu’ils conservent le contact comme principe d’attaque, leur rythme et leur équilibrage peuvent être sensiblement différents.

Une progression courte, contrôlée et immédiatement perceptible

Ys I conserve les éléments fondamentaux du RPG : niveau, expérience, force, défense, points de vie, or et équipement. Le manuel occidental de Ancient Land of Ys détaille ces valeurs et montre combien l’interface reste compacte. L’amélioration d’une arme, d’une armure ou d’un bouclier produit un effet directement visible sur les combats, sans multiplier les attributs secondaires.

Falcom affirme avoir réglé la montée en niveau pour réduire les longues séances d’expérience répétitive. Cela ne signifie pas que toutes les éditions exigent exactement le même temps de progression. Les premiers portages modifient parfois les courbes d’expérience, la vitesse et les statistiques. La compilation PC Engine rééquilibre même les deux épisodes afin que la progression puisse se poursuivre de Ys I vers Ys II.

La force de la formule vient de sa lisibilité. Un ennemi trop dangereux indique souvent que l’équipement ou le niveau n’est pas encore adapté. Après une amélioration, le même affrontement devient rapidement maîtrisable. Le joueur n’a pas besoin d’étudier une longue feuille de personnage : il ressent la progression dans la durée des combats et dans les dégâts encaissés.

Épée, bouclier, armure, objets et anneaux

L’équipement repose sur trois catégories principales : épée, bouclier et armure. À cela s’ajoutent les objets d’aventure et les anneaux. Le manuel occidental recense notamment l’aile de retour, la potion de soin, le miroir et plusieurs bagues possédant des effets spécifiques.

Les anneaux ne constituent pas de simples bonus permanents. Selon les versions, ils peuvent augmenter la puissance, améliorer la défense, ralentir les ennemis ou autoriser la récupération des points de vie dans des endroits où elle est normalement impossible. Le joueur doit donc adapter son équipement au lieu et à la situation plutôt que conserver automatiquement le même accessoire.

Le soin naturel fait également partie du rythme. Dans les zones qui l’autorisent, rester immobile rend progressivement des points de vie. Cette mécanique encourage à interrompre brièvement l’action plutôt qu’à consommer constamment des objets. Elle renforce la différence entre l’exploration extérieure, où l’on peut souvent récupérer, et les secteurs fermés ou les combats de boss, où la pression devient plus forte.

Sauvegarder sans transformer l’échec en punition interminable

Hashimoto cite la possibilité de sauvegarder largement comme l’un des moyens de respecter le joueur. Cette décision est essentielle dans un jeu où certains boss demandent plusieurs tentatives. L’échec reste une information : il faut comprendre une trajectoire, trouver le bon équipement ou modifier son placement. Il ne doit pas nécessairement imposer de rejouer une longue portion déjà maîtrisée.

Les rééditions ne reproduisent pas toutes exactement la même gestion de la sauvegarde. Certaines ajoutent des points de reprise ou des fonctions modernes, tandis que les éditions d’origine dépendent des contraintes de leur support. Pour analyser Ys I, il faut donc séparer le principe de conception — réduire les répétitions inutiles — de la réalisation technique propre à chaque machine.

Cette philosophie explique pourquoi la difficulté des boss n’est pas contradictoire avec la « bienveillance ». Le jeu peut demander de la précision tout en évitant une perte excessive de progression. Il distingue ainsi le défi choisi par le concepteur de la contrainte imposée par le support.

Esteria, une petite île organisée comme un mystère

L’aventure se déroule à Esteria, territoire isolé du reste du monde par une barrière de tempêtes. Les versions modernes montrent Adol forçant cette barrière par la mer avant d’être recueilli sur l’île. Le jeu de 1987 concentre ensuite son parcours autour de quelques lieux structurants : la ville de Minea, le village de Zepik, le sanctuaire, la mine abandonnée et la Tour de Darm.

La carte n’est pas immense. Sa cohérence vient des allers-retours et des relations entre les habitants. Un objet volé, une prédiction, un passage fermé ou un personnage disparu renvoie vers un lieu déjà traversé. Cette densité correspond à la volonté de limiter les déplacements vides : l’espace sert la progression du mystère plutôt que la seule promesse d’un vaste monde.

La géographie prépare également la suite. La Tour de Darm domine Esteria et relie symboliquement le monde terrestre au royaume disparu. Le joueur pense d’abord explorer une île menacée ; les six Livres révèlent progressivement que cette île n’est que la partie inférieure d’une histoire commencée sept siècles auparavant.

Les six Livres d’Ys : raconter le passé par fragments

Falcom résume officiellement la quête d’Adol par la recherche de six Livres d’Ys. Chacun est associé à l’un des six prêtres de l’ancien royaume. Les ouvrages ne servent pas seulement de clés : ils livrent progressivement les connaissances nécessaires pour comprendre l’origine d’Ys, la place du métal argenté magique — appelé cleria dans les versions modernes — et la réapparition des démons.

Cette construction permet à Miyazaki de mettre en pratique son intention initiale : dévoiler l’histoire d’un royaume au fil de la progression. Le joueur ne reçoit pas une longue exposition au début. Il rencontre d’abord des signes concrets — objets d’argent dérobés, descendants des prêtres, fille amnésique, homme à la cape sombre — avant de pouvoir relier ces éléments grâce aux livres.

Le dernier ouvrage n’apporte pas une conclusion fermée. Lorsque les six volumes sont réunis, leur pouvoir emporte Adol vers le royaume d’Ys. Le premier épisode s’achève donc au moment où le véritable territoire annoncé par le titre devient accessible.

Une « équipe invisible » plutôt qu’un groupe de combattants

Adol combat seul, mais l’équipe de développement ne considère pas son aventure comme solitaire. Tomoyoshi Miyazaki explique en 1988 qu’Adol est aidé par tant de personnes qu’il finit par former une « équipe invisible ». Cette formule décrit beaucoup mieux Ys I que le modèle classique du groupe de héros sélectionnés dans un menu.

Sara lui confie sa mission. Jeba interprète les Livres. Feena l’accompagne après sa libération. Goban ouvre l’accès à la Tour. Dogi détruit des murs pour lui permettre de progresser. Reah, Luta Gemma et Raba interviennent à des moments décisifs. Aucun de ces personnages ne devient une unité contrôlable, mais chacun modifie concrètement le parcours.

Cette structure donne une fonction précise aux personnages secondaires. Leur importance ne vient pas d’une classe de combat ou d’un arbre de compétences. Elle vient de la confiance, de l’information et de l’aide matérielle qu’ils apportent au héros, conformément aux thèmes annoncés par Miyazaki.

Sara, Feena, Reah et les descendants des prêtres

Sara Tovah, voyante de Minea et descendante du prêtre Tovah, attend le héros annoncé par la prophétie. Jeba Tovah, sa tante installée à Zepik, possède la connaissance nécessaire pour lire et interpréter les Livres. Luta Gemma descend du prêtre Gemma. Dark Fact appartient lui aussi à une lignée sacerdotale, celle du prêtre Fact.

Feena est découverte prisonnière dans le sanctuaire. Elle ne se souvient que de son nom. Reah, jeune musicienne apparue à Minea, conserve elle aussi une identité mystérieuse. Le premier jeu refuse de tout expliquer à leur sujet : leurs véritables rôles appartiennent à la révélation développée dans Ys II.

Goban, chef des voleurs, suit un principe clairement présenté par Falcom : ne pas dépouiller les faibles. Son repaire se trouve près de la base de la Tour de Darm. Dogi, l’un de ses hommes, est déjà décrit comme un personnage d’une force exceptionnelle, entré dans la tour avant Adol. Cette rencontre fonde le duo Adol-Dogi qui deviendra récurrent dans la série.

Le scénario complet — révélations majeures

> Cette section dévoile l’intégralité de l’intrigue de Ys I et sa transition vers Ys II.

Esteria subit l’apparition de monstres et le vol systématique des objets en argent. Adol rencontre la voyante Sara, descendante du prêtre Tovah. Convaincue qu’il correspond au héros annoncé, elle lui remet un cristal et lui demande de retrouver les six Livres d’Ys. Le premier parcours conduit Adol vers Zepik puis vers l’ancien sanctuaire.

Dans les profondeurs du sanctuaire, Adol découvre Feena, enfermée par un homme vêtu de noir. La jeune femme est amnésique. Il la reconduit auprès de Jeba avant de poursuivre l’exploration et d’obtenir un premier Livre. En revenant à Minea, il apprend que Sara a été tuée. Elle avait toutefois confié un autre Livre à Reah, afin qu’il parvienne malgré tout au héros.

Adol se rend ensuite dans la mine abandonnée de Rastin et récupère un troisième volume. Jeba lui révèle que les livres restants se trouvent dans la Tour de Darm. Goban permet l’accès à cette construction gigantesque, dont l’ascension occupe toute la dernière partie du jeu.

À l’intérieur, Adol retrouve plusieurs alliés et prisonniers, notamment Dogi, Luta Gemma et le chercheur Raba. Il utilise miroirs, masques, clés et objets magiques pour traverser les étages. La tour fonctionne comme un réseau de salles reliées par des mécanismes, des passages invisibles et des téléportations. Les trois derniers Livres sont récupérés au cours de l’ascension.

Au sommet attend Dark Fact, descendant du prêtre Fact et adversaire associé au retour des démons. Adol doit porter l’équipement d’argent — identifié comme de la cleria dans les versions modernes — pour pouvoir lui faire face. Après sa défaite, le sixième Livre rejoint les autres. Leur pouvoir se déclenche et transporte Adol dans les cieux, vers le royaume d’Ys. Le jeu s’arrête sur ce départ : les révélations concernant Feena, Reah, les déesses, la Perle noire et la catastrophe d’il y a sept cents ans sont réservées à Ys II.

Cette fin explique pourquoi les deux premiers épisodes sont souvent réunis. Ys I construit le problème, les lignées, les symboles et le passage vers le royaume disparu ; Ys II fournit la seconde moitié du récit.

La Tour de Darm : transformer un lieu en dernière moitié de jeu

La Tour de Darm n’est pas un donjon final de quelques salles. Elle constitue une longue ascension, structurée par des étages, des rencontres, des cellules, des miroirs et des raccourcis. Le joueur y perd temporairement certains repères extérieurs : l’aventure quitte les chemins d’Esteria pour se concentrer sur une architecture fermée où chaque retour en arrière peut révéler un nouvel accès.

Le lieu met à l’épreuve tout ce que le jeu a appris jusque-là. Il faut maîtriser le combat de contact, reconnaître les ennemis trop dangereux, changer d’anneau, utiliser les objets au bon endroit et écouter les indications des personnages. La progression ne dépend donc pas uniquement du niveau d’Adol.

Dogi y accomplit l’action qui deviendra son signe distinctif : il brise un mur pour aider Adol. Falcom le présente encore aujourd’hui comme l’homme à la force prodigieuse associé à cette intrusion dans la tour. Ce moment transforme un personnage secondaire en compagnon emblématique de la série, sans qu’il soit jouable dans le premier épisode.

Des boss simples à lire, difficiles à exécuter

Les affrontements contre les boss isolent Adol dans une arène et poussent le bump combat jusqu’à ses limites. Les ennemis peuvent se déplacer rapidement, créer des projectiles, devenir temporairement invulnérables ou contraindre le joueur à attaquer pendant une fenêtre très courte. Il ne suffit plus de frapper légèrement de côté comme contre un monstre ordinaire.

Le combat final contre Dark Fact est devenu célèbre parce que l’espace sûr diminue au cours de l’affrontement dans plusieurs versions. Chaque contact réussi peut faire disparaître une portion du sol, tandis que des projectiles obligent Adol à rester en mouvement. L’équipement correct et le niveau requis sont indispensables, mais ils ne remplacent pas la maîtrise du déplacement.

Les remakes Windows proposent quatre difficultés et un mode consacré aux boss. Cette évolution ne trahit pas le principe original : elle sépare au contraire l’accès au récit de la recherche d’un défi extrême. Un joueur peut découvrir l’histoire en mode facile, tandis qu’un autre utilise les mêmes systèmes dans des conditions beaucoup plus sévères.

Yuzo Koshiro, Mieko Ishikawa et le son du PC-88

La musique de Ys est composée par Yuzo Koshiro et Mieko Ishikawa. Koshiro exploite les capacités FM du PC-8801mkIISR et développe ses propres pilotes sonores. Dans un entretien de 1998, il explique avoir voulu produire une musique encore plus marquante que celle des jeux micro qui l’avaient impressionné, notamment Thexder. Il apprécie le caractère propre de la synthèse FM, moins réaliste qu’un échantillonnage mais immédiatement identifiable.

Le jeu alterne thèmes mélodiques, morceaux rapides et atmosphères plus sombres. “First Step Towards Wars” accompagne les premiers déplacements extérieurs ; “Palace”, “Beat of the Terror”, “Tower of the Shadow of Death” et “Final Battle” structurent les principales étapes de l’aventure. Les titres officiels figurent sur l’album Music from Ys.

Cette présence musicale est importante pour le rythme. Ys I n’attend pas un événement exceptionnel pour lancer une mélodie forte : il utilise la musique comme moteur permanent de l’exploration. Le contraste entre la taille réduite des sprites et l’ampleur des compositions donne au voyage une dimension que l’image seule ne pourrait pas produire.

Adapter six voix FM et PSG à trois voix PSG

Les versions X1 et d’autres micro-ordinateurs ne disposent pas exactement des mêmes capacités sonores que le PC-88. Mieko Ishikawa explique que les morceaux avaient d’abord été réalisés avec la FM et six voix PSG, puis qu’il avait fallu les réduire à trois voix PSG. Elle insiste sur le fait que l’équipe ne s’est pas contentée de conserver une mélodie, une contre-mélodie et une basse : chaque arrangement devait préserver la personnalité du morceau.

Cette contrainte produit plusieurs identités sonores légitimes. La version PC-88 est la référence FM d’origine, mais les arrangements PSG ne sont pas de simples versions dégradées. Falcom a d’ailleurs conservé et réédité certaines variantes, et plusieurs morceaux exclusifs apparaissent sur les éditions X1, MSX2 ou FM-7.

Pour le collectionneur comme pour l’historien, la machine choisie modifie donc réellement l’expérience. Comparer Ys sur PC-88 et MSX2 ne revient pas uniquement à observer une palette différente : c’est aussi écouter deux solutions musicales conçues autour de matériels distincts.

Music from Ys : un album publié dès 1987

Falcom et King Records publient Music from Ys le 5 novembre 1987, quelques mois après le jeu. La page officielle répertorie seize morceaux utilisés, treize compositions non retenues, cinq pistes PSG originales ainsi que des arrangements de Ryo Yonemitsu.

La présence de morceaux inutilisés montre que la musique a été conçue au-delà des seuls besoins immédiats du programme. Des titres comme “Theme of Adol”, “Dreaming”, “Chase of Shadow” ou “Battle Ground” seront réemployés ou serviront de base à de futurs arrangements dans d’autres versions.

Cette politique de publication contribue à installer très tôt la musique de Falcom comme un patrimoine autonome. Les joueurs ne se contentent plus de se souvenir d’un thème entendu dans le jeu : ils peuvent l’écouter, le comparer et découvrir des pistes absentes de leur version.

PC-88, PC-98, X1, FM-7 et MSX2 : une famille de versions, pas un fichier unique

Après le PC-88, Ys paraît sur plusieurs micro-ordinateurs japonais, notamment PC-98, Sharp X1, FM-7/FM-77AV et MSX2. Les éditions conservent la structure générale et le combat par contact, mais adaptent résolution, couleurs, son et parfois certains détails de boss ou de décors.

Falcom indique par exemple que la version MSX2 possède des graphismes de boutiques différents, des variations dans les attaques de certains boss et des morceaux spécifiques à son environnement PSG. La version X1 repose elle aussi sur trois voix PSG et doit réarranger la bande originale.

Il est donc imprécis de parler d’un « original micro » parfaitement identique sur toutes les machines. Le PC-88 reste la version fondatrice, mais les autres adaptations sont des productions historiques à part entière, réalisées à une époque où porter un jeu signifiait souvent reconstruire une partie de son affichage et de son son.

Famicom et Master System : l’entrée sur consoles

La version Famicom publiée au Japon en 1988 modifie fortement plusieurs cartes, ajoute du contenu et change certains affrontements. Elle ne doit pas être utilisée comme reproduction exacte du level design PC-88. Son intérêt vient précisément de cette réinterprétation du jeu pour la console de Nintendo.

La Master System donne à une partie du public occidental son premier accès à la série sous le titre Ys: The Vanished Omens. Le portage conserve le principe du contact, mais certaines cartes sont réorganisées ou inversées et la localisation change plusieurs noms. Le manuel occidental présente toujours la quête des six Livres, mais l’adversaire et certains personnages reçoivent des appellations différentes de celles aujourd’hui retenues par Falcom.

Pour une collection, la Master System est donc importante comme première grande version console occidentale, pas comme source unique du canon. Son emballage, son logo, son texte anglais et son équilibre témoignent de la manière dont Ys a été adapté à un public qui ne connaissait ni le PC-88 ni les conventions du marché japonais des micro-ordinateurs.

Ancient Land of Ys sur DOS et Apple IIGS : une localisation profondément remaniée

Les versions occidentales sur IBM PC et Apple IIGS sont commercialisées sous le titre Ancient Land of Ys. Le manuel de Brøderbund crédite Nihon Falcom pour l’original PC-8801, puis distingue les programmeurs et traducteurs chargés des adaptations occidentales.

Cette édition modifie fortement les noms. Adol devient notamment Arick dans le manuel, tandis que Dark Fact reçoit une autre appellation. Ces changements montrent pourquoi les documents occidentaux d’époque doivent être employés avec précaution lorsqu’on reconstitue le scénario japonais. Ils constituent des sources essentielles pour l’histoire commerciale du portage, mais pas toujours pour la terminologie canonique adoptée ultérieurement.

L’expérience technique varie aussi. La version IBM PC est connue pour un environnement sonore beaucoup plus limité que le PC-88, ce qui réduit l’un des atouts majeurs du jeu. L’édition Apple IIGS bénéficie d’un contexte matériel différent. Un même titre occidental peut donc recouvrir deux exécutions sensiblement distinctes.

Ys Book I & II sur PC Engine CD : réunir enfin les deux moitiés

Hudson réunit les deux premiers épisodes dans Ys I・II sur PC Engine CD-ROM². Falcom décrit cette version comme une œuvre unique reliant les jeux de 1987 et 1988, avec graphismes renforcés, scènes supplémentaires, quelques voix et arrangements de Ryo Yonemitsu.

Le passage au CD permet de donner une ampleur nouvelle à la musique et à la présentation. La progression est rééquilibrée afin que les statistiques d’Adol se poursuivent d’un épisode à l’autre. Des scènes d’arrivée sont ajoutées et la transition vers le royaume d’Ys devient plus continue.

Cette édition est longtemps devenue l’une des références occidentales de la saga. Elle ne remplace pourtant pas l’original PC-88 : son rythme, ses courbes de niveau, sa mise en scène et certains détails sont propres au remake-compilation. Elle représente une seconde lecture historique, conçue pour exploiter le support CD et présenter Ys I et Ys II comme le récit unifié qu’ils forment.

Falcom Classics, Ys Eternal et Ys I Complete

En 1997, Falcom Classics propose une nouvelle interprétation de Ys sur Saturn. Le jeu gagne des graphismes redessinés et des mouvements plus souples, mais cette édition possède sa propre direction artistique et ses propres arrangements.

Falcom publie ensuite Ys Eternal sur Windows en 1998. La société rappelle que cette refonte a rencontré un accueil commercial important au Japon. Elle développe l’introduction, redessine les environnements, enrichit les portraits et modernise le déplacement tout en conservant le bump combat.

Ys I Complete reprend cette base dans une présentation harmonisée avec Ys II Complete. Falcom ajoute plusieurs difficultés — Easy, Normal, Hard et Nightmare — ainsi qu’un mode d’enchaînement des boss. Le studio insiste sur le plaisir d’identifier une faiblesse et de réussir une action d’abord impossible.

Ces versions Windows sont fondamentales pour la forme moderne du premier Ys. Elles fixent une partie de la terminologie, des portraits et des scènes aujourd’hui familières, mais elles ne doivent pas être confondues avec le programme PC-88 de 1987.

Ys I & II Chronicles+ : la porte d’entrée moderne sur PC

Ys I & II Chronicles+, publié sur Steam en 2013, réunit les remakes modernes des jeux de 1987 et 1988. La page officielle décrit toujours un combat sans bouton fondé sur le contact, adapté aux déplacements analogiques.

L’édition permet de sélectionner trois présentations musicales : la synthèse FM des années 1980, un arrangement de type MIDI issu des versions du début des années 2000 et une interprétation moderne en studio. Elle propose également deux générations de portraits, quatre difficultés, un boss rush, une résolution plus élevée et une zone d’affichage élargie.

Pour découvrir l’histoire complète, cette version est pratique parce qu’elle enchaîne les deux chapitres dans un même produit. Pour étudier la création originale, elle ne suffit pas : les graphismes, l’introduction, l’équilibrage, la mise en scène et certaines fonctions résultent de plus de vingt ans de révisions.

Retrouver le PC-88 sur Switch avec EGGCONSOLE

Le 15 février 2024, D4 Enterprise publie EGGCONSOLE Ys PC-8801mkIISR sur Nintendo Switch. Il s’agit d’un accès moderne à la version japonaise d’origine, accompagné de menus et d’explications en anglais. Le jeu et la galerie restent toutefois en japonais.

Cette réédition est particulièrement utile pour comparer directement le PC-88 aux remakes. Elle conserve le format d’écran, les graphismes, le rythme et le son de la machine émulée, tout en ajoutant l’environnement de conservation propre à EGGCONSOLE.

Il faut néanmoins prévenir le lecteur francophone : cette version ne constitue pas une traduction française ni anglaise du scénario. Elle s’adresse surtout à ceux qui souhaitent observer ou pratiquer le programme historique dans sa forme japonaise.

La préservation continue : X68000 et X68000 Z

La préservation de Ys I ne passe pas uniquement par l’émulation. En 2021, BEEP publie une adaptation fidèle des versions PC-88 de Ys I et Ys II pour le véritable X68000, avec défilement plus fluide et gestion de sauvegarde modernisée.

Le 23 avril 2026, Ys Legacy Collection — Ys I & II & III For X68000 Z rassemble ces adaptations sur le micro-ordinateur miniature X68000 Z. Falcom précise que les versions d’Ys I et Ys II sont fondées sur les originaux PC-8801 et portées fidèlement par BEEP.

Cette initiative illustre un statut rare : près de quarante ans après sa sortie, le premier Ys continue d’être republié non seulement sous forme de remake, mais aussi comme logiciel historique dont les particularités techniques méritent d’être conservées.

Quelle version choisir aujourd’hui ?

Pour découvrir l’histoire dans des conditions modernes, Ys I & II Chronicles+ reste l’option la plus lisible sur PC : les deux chapitres sont réunis, plusieurs difficultés sont disponibles et les joueurs peuvent comparer trois bandes-son.

Pour étudier le jeu de 1987, EGGCONSOLE Ys PC-8801mkIISR est plus fidèle, mais son contenu narratif reste en japonais. Les collectionneurs de matériel peuvent aussi rechercher les éditions PC-88, X1, MSX2, Master System, PC Engine CD ou les nouvelles adaptations X68000, chacune répondant à un objectif différent.

La version PC Engine CD est recommandée à ceux qui s’intéressent à l’histoire des premiers jeux sur support optique et aux arrangements de Ryo Yonemitsu. La Master System constitue un document important de la diffusion occidentale. Les éditions DOS et Apple IIGS intéressent davantage l’histoire des localisations que la fidélité musicale.

Il n’existe donc pas une version unique qui annule toutes les autres. Le meilleur choix dépend de la question posée : jouer confortablement, comprendre le PC-88, comparer les musiques, étudier une localisation occidentale ou collectionner un objet représentatif d’une machine.

Guide du collectionneur : identifier précisément l’édition

Le nom Ys I recouvre de nombreux produits. Avant un achat, il faut vérifier au minimum :

• la machine exacte ;

• la région et la langue ;

• le titre imprimé sur la boîte ;

• le développeur du portage et l’éditeur ;

• le type de support — disquette, cartouche, CD-ROM ou téléchargement ;

• la présence du manuel, des cartes, des fiches de référence et des autres documents ;

• la compatibilité réelle avec le matériel visé ;

• l’état des disquettes, de la batterie ou du disque selon l’édition.

Une boîte Master System intitulée Ys: The Vanished Omens, une édition informatique Ancient Land of Ys et un Ys Book I & II PC Engine ne sont pas trois conditionnements équivalents du même programme. Ils possèdent des traductions, des graphismes, des musiques et parfois des cartes différentes.

La complétude est particulièrement importante pour les versions micro. Les documents expliquent les commandes, les objets et le contexte narratif que le programme ne peut pas toujours afficher. Le manuel Brøderbund, par exemple, fait partie intégrante de l’identité de l’édition occidentale, même lorsque ses noms s’écartent du canon japonais.

Les prix n’ont pas été intégrés à ce dossier : ils changent selon la région, l’état, la présence des documents et le moment de la vente. Une estimation sérieuse doit être datée et fondée sur des ventes réellement conclues, pas uniquement sur les annonces encore en ligne.

Ce qui a vieilli — et ce qui reste remarquablement efficace

La brièveté du script original, l’absence de carte intégrée détaillée, certains indices très concis et la longueur de la Tour de Darm peuvent désorienter. Le combat par contact demande aussi un temps d’adaptation à ceux qui associent nécessairement l’action à un bouton d’attaque.

Les collisions peuvent paraître imprécises lorsqu’on ignore le décalage latéral. Les portages les moins rapides accentuent cette impression. Enfin, les boss ne bénéficient pas tous du même équilibre selon les machines : une stratégie efficace sur PC-88 ou Windows n’est pas automatiquement transposable à la Famicom ou à la Master System.

En revanche, la vitesse de démarrage, la lisibilité de l’équipement, la densité d’Esteria et la place de la musique restent très efficaces. Ys I évite les systèmes empilés sans fonction. Chaque nouvelle arme, chaque livre et chaque objet possède une utilité identifiable. Le jeu moderne le plus proche de son esprit n’est donc pas forcément celui qui reproduit son apparence, mais celui qui respecte autant le temps du joueur.

Un héritage à définir sans exagération

Il serait faux d’affirmer que Ys I a inventé l’action-RPG. Falcom avait déjà développé des jeux mêlant rôle et action, et d’autres studios exploraient également cette voie. Son apport est plus précis : il formalise une aventure rapide et mélodique où le déplacement, le combat et la progression fonctionnent sans rupture constante.

Le jeu fonde surtout une série durable. Adol, Dogi, les carnets de voyage, les ruines anciennes, les civilisations disparues et l’importance de la musique deviennent des éléments récurrents. Les épisodes suivants changeront parfois totalement de système de combat, mais conserveront le voyage comme structure fondamentale.

Ys I montre aussi qu’un RPG accessible peut rester exigeant. La difficulté n’a pas besoin de venir d’une progression opaque ou d’un temps de jeu artificiellement prolongé. Elle peut naître d’un affrontement clair, court et suffisamment précis pour que le joueur comprenne la cause de son échec.

Pourquoi y rejouer aujourd’hui

Rejouer à Ys I permet d’observer une conception débarrassée de presque tout élément secondaire. L’exploration, la montée en puissance, les objets, les personnages et la musique convergent vers une seule trajectoire : atteindre la Tour de Darm, réunir les livres et découvrir que l’aventure ne faisait que commencer.

Le jeu est également un excellent objet de comparaison. Passer du PC-88 à la Master System, puis au PC Engine CD et à Chronicles+, permet de voir comment un même scénario est réécrit par le matériel : nouveaux portraits, son FM, PSG ou CD, cartes redessinées, voix, vitesse différente et localisation changeante.

Enfin, Ys I reste plaisant parce qu’il accepte sa propre échelle. Esteria n’est pas un continent rempli de centaines d’activités. C’est un espace resserré où chaque village, chaque habitant et chaque morceau de musique accompagne une étape identifiable. Cette concentration lui donne une personnalité que l’augmentation de la taille des mondes n’a pas rendue obsolète.

Conclusion : le premier chapitre d’une légende durable

Ys I: Ancient Ys Vanished demeure un jeu essentiel pour des raisons observables. En 1987, Falcom veut rendre le RPG moins hostile sans le vider de son défi. Masaya Hashimoto transforme le déplacement en système de combat. Tomoyoshi Miyazaki construit un mystère révélé par six livres et par une « équipe invisible ». Ayano Koshiro donne une identité claire à des personnages minuscules. Yuzo Koshiro et Mieko Ishikawa composent une bande originale dont les versions FM, PSG, CD et modernes continuent d’être comparées.

L’aventure d’Esteria est courte à l’échelle des RPG modernes, mais elle contient déjà les fondations de la série : Adol, Dogi, les civilisations perdues, la mémoire des voyages, les combats rapides et une musique capable de donner à quelques écrans l’ampleur d’une épopée.

Sa multitude de portages ne doit pas être réduite à une simple liste de machines. Chaque édition raconte une étape de l’histoire du jeu vidéo : le PC-88 et le son FM, les adaptations PSG, l’arrivée sur Master System, la localisation occidentale sur ordinateur, le CD-ROM de la PC Engine, les remakes Windows, la diffusion numérique sur Steam et la conservation du programme original sur Switch et X68000 Z.

C’est finalement la meilleure manière de comprendre son statut. Ys I n’est pas seulement un ancien RPG encore jouable. C’est une œuvre dont les principes — clarté, mouvement, musique et respect du temps — ont survécu aux machines qui les ont vus naître.

Sources et références

• Ys PC-8801mkIISR / Project EGG — Nihon Falcom
• EGGCONSOLE Ys PC-8801mkIISR — Nintendo
• Ys Developer Interview Collection (1987-1998) — Shmuplations
• crédits PC-88 de Ys — MobyGames
• Ys I Complete, personnages 1 — Nihon Falcom
• Ys I Complete, personnages 2 — Nihon Falcom
• Ys I & II Complete, fonctionnalités — Nihon Falcom
• manuel Ancient Land of Ys — Brøderbund / Museum of Computer Adventure Game History
• Music from Ys — Nihon Falcom
• Ys Book I & II — Hardcore Gaming 101
• Ys I・II sur PC Engine — Nihon Falcom
• Ys I & II Chronicles+ — XSEED Games / Steam
• Ys I & II For X68000 — Nihon Falcom
• Ys Legacy Collection For X68000 Z — Nihon Falcom
• commémoration du 21 juin — Nihon Falcom
• manuel Ys: The Vanished Omens — SMS Power
• versions X1 et MSX2 / Project EGG — Nihon Falcom

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Écrit par Cédric

Publié le 2026-05-21 · Mis à jour le 2026-08-01